陕西特色小吃——西乡牛肉干

西乡县隶属于陕西省汉中市，地处汉中盆地东部，北依秦岭，南屏巴山，汉江及其支流牧马河横贯其境，素有“有山不见山，水绕山间转”的特点，岗岭起伏，溪谷纵横，气候温和，雨量充沛，水清草嫩，林茂粮丰，养牛条件得天独厚。这里出产的“西镇牛”，是全国八大优种黄牛之一。

西镇牛，其体大中等，体型方正，结构匀称，结实紧凑，体质雄健，骨骼坚实，肌肉丰满，被毛呈红黄色，高肩峰，龙门角，铁蹄子，蹄大壁薄，蹄缝紧实，以铁质蹄最好，色纯黑，俗称“黑蹄趾”。质地坚实，耐水泡，最适水田耕作，又耐爬坡，适于山地耕作。挽力强大，行动敏捷，善于爬坡，持久力强，适应性广，耐热耐寒，繁殖力强，出肉率高。公牛颈厚而短，峰瘤(峰包)高耸，垂皮发达，胸宽深，肋骨开张，臀端宽圆，四肢粗壮。母牛体型紧凑，颈薄稍长，肩峰低薄，腹圆不垂，尻部平直。适于山川水旱役用，驰名中外。

牛肉干的历史源远流长，早在《诗经》和《礼记》两部古籍中就有记载。不过古代牛肉干的制作工艺简单。西乡牛肉干已有数百年的历史，据史料记载，于明朝初期，伊斯兰教传入西乡，随之传入别具风格的民族食品牛肉干。

据史料和县志记载，伊斯兰教于唐高宗永徽三年(652)传入中国。约于明初传入西乡县，于县城北后街结庐传教。至神宗万历元年(1573)始创建静宁寺。随着穆斯林(伊斯兰教派)居住区域的扩展，陆续在沙河坎、贯子山、私渡河、柳树店等地修建清真寺。

西乡牛肉干始制于清同治年间，生产历史已逾百年，选用西乡镇牛的腱子肉，经腌、烤、熏、烘干等程序加工而成。向以色红、味酥、清香、可口、耐储存，销路广，风味悠长而驰名省内外，是城乡不可多得的节日佳肴。

封建社会，回族除个别地主富商之外，大多数生活贫困。城镇回民多以行商走贩为主，尤以经营饮食及屠宰业者最多。曾有歌谣曰：“笆笆墙，烂草房;妻卖酱豆，夫宰牛羊;户无隔夜粮，冬夏缺衣裳。”可见当时回民生活之苦状。为了生机，回民开始将牛肉干推向市场。并在古老工艺的基础上，不断改进加工技术，提高工艺，选料讲究，操作严谨，制作精细。至此，西乡清真牛肉干誉满三秦，成为酒宴款待宾客和旅游的方便佳肴，又是馈赠亲友的珍品。

在古代，牛肉干的制作十分简单。但西乡牛肉干的制作、腌渍工艺十分讲究。将剔除筋腱的牛肉漂洗、修割成块后，加盐腌制二三天，然后入烘房，用木炭小火熏烤12小时，再进行晾干，成为半成品牛肉干。出售前，先用温水洗刷净烟熏物等，配以桂皮、花椒、生姜、大葱、草果、八角等调料下锅卤煮，2小时后即可出锅食用。

西乡牛肉干的特点是：颜色红润鲜嫩，呈红褐色或咖啡色，精肉呈桃红色，切面带光泽，香味芬芳，瘦而不柴，酥而不绵，咸淡适中，余味悠长，风味独特，营养丰富，久贮不坏。其含蛋白质高达65%～87%以上。为高蛋白低脂肪食品。能补脾益气，益五脏，养精血，强筋骨，素有“牛肉补气，功同黄芪”之说，具有一定的食疗作用。

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